هل يمكن أن يكون الطيران طيرانًا مستدامًا؟

أن تكون مسافرًا اليوم يعني التحرك عبر عالم يشهد تحولًا جذريًا. تتوافق القضايا الرئيسية المتعلقة بما هو قادم بالنسبة للصناعة مع أكثر القضايا إلحاحًا في عصرنا؛ أزمة المناخ المتفاقمة، والتفاوتات الاجتماعية، والتقنيات الناشئة. إنه لأمر مثير للقلق محاولة مواكبة هذه التغييرات السريعة وفهم مكانتنا فيها. ولكن السؤال الذي يفرض نفسه: هل يمكن للابتكارات في مجال السفر الجوي أن تتصدى لمناخ الطيران المستمر التأثيرات؟

هل يمكن أن يكون الطيران مستدامًا؟

تعتبر حصة الطيران من الانبعاثات التي تساهم في التغير المناخي، ذات أهمية خاصة بالنظر إلى قلة عدد الأشخاص الذين يسافرون حاليًا على كوكب الأرض. وبالنسبة لأولئك الذين يفعلون ذلك، فإن القلق المناخي يتصدر اهتماماتهم بشكل متزايد: قال 56 % من المسافرين الذين شملهم استطلاع ماكنزي في عام 2022 إنهم "قلقون حقًا" بشأن تأثيرات المناخ على الصناعة.

مع تزايد عدد الركاب الذين يحلقون مرة أخرى في السماء، فإن ساعة المناخ تدق. تظهر جميع التوقعات أن حصة الانبعاثات من الطيران ستنمو بشكل كبير، ما لم تكن هناك تغييرات جذرية.

على المدى القريب، تعد بعض الابتكارات بالفعل بتحسينات هامشية بما في ذلك أنظمة الملاحة بمساعدة الذكاء الاصطناعي (AI)، والتي يمكن أن تساعد في تحديد طرق تقليل الحاجة إلى حرق وقود الطائرات؛ تطورات التصميم مثل طي رؤوس الأجنحة لتوسيع جناحيها، كما رأينا في طائرة بوينج 777x التي تم إطلاقها مؤخرًا؛ وتعديل مسارات الطيران لتجنب الكوابح، المسؤولة عن غالبية تأثيرات احترار الطيران غير ثاني أكسيد الكربون.

لكن أنواع التغييرات الجذرية اللازمة لإحداث تغيير بشكل كبير لا تزال قيد التقدم. لتصور بعض الحلول الممكنة، تخيل محركات الصواريخ على الطائرات، أو الطائرات المستوحاة من تسلا، أو مزيج من الاثنين معًا. تتطلب هذه المقترحات اختراع أنظمة دفع بديلة أو توسيع نطاقها؛ طرقًا جديدة بشكل أساسي لتشغيل الطائرات بدون وقود نفاث تقليدي.

التكنولوجيا الرائدة هنا هي المحركات التي تعمل بالهيدروجين. لقد تم ذلك بالفعل في صواريخ الفضاء، لذا فهو حل موجود بالفعل. تخطط شركات الطيران بما في ذلك Air Canada وUnited لتسيير طائراتها الكهربائية على مسارات محلية قصيرة.

لقد راهنت شركة إيرباص بشكل كبير على طائرات الهيدروجين الهجينة، معلنةً عن ثلاثة مفاهيم مستقبلية لطائرات زيرو، بما في ذلك طائرة ثلاثية الشكل تشبه المرآة. تهدف شركة الفضاء بطموح إلى امتلاك طائرة هيدروجين مهجنة ناضجة جاهزة للرحلات التجارية خلال العقدين المقبلين. يمكن للطائرات الهيدروجينية والكهربائية والهجينة أن تلعب دورًا حاسمًا في إزالة الكربون من الرحلات القصيرة والمتوسطة المدى.

ولكن، يرى الخبراء أنه لن تتمكن أبدًا من السفر عبر النطاقات البعيدة جدًا خلال الثلاثين عامًا القادمة بطائرة هيدروجين أو طائرة كهربائية. انتكاسة كبيرة بالنظر إلى أن الرحلات الجوية التي تزيد عن ست ساعات هي المسؤولة عن غالبية انبعاثات الطيران.

التحدي: الرحلات الطويلة بدون الوقود الأحفوري

لهذا السبب يعتقد العديد من الخبراء أن السيناريو الثاني أكثر قابلية للتطوير، على الرغم من أنه خيال علمي أقل قليلاً. ينصب التركيز هنا على تطوير وقود طيران مستدام (SAF) يمكنه تشغيل محركات الطائرات الحالية. هذا الحل يمكن أن يعالج تحديات الرحلات الطويلة المدى مع الالتزام بالميكانيكا الأساسية لكيفية عمل الطائرات بأمان الآن.

إنها الطريقة الوحيدة الموثوقة لإزالة الكربون من القطاع دون تعطيل الاتصال الجوي الذي يقود الاقتصاد العالمي. يتم بالفعل تشغيل هذه الأنواع من الوقود بشكل تدريجي، مع أكثر من 50 شركة طيران تعمل مع SAF إلى حد ما. أكثر من 450 ألف رحلة قد أقلعت بالفعل مع نسبة مئوية من مزيج SAF. في العام الماضي، أصبحت شركة الطيران السويدية الإقليمية BRA أول من اختبر رحلة باستخدام SAF بنسبة 100 % لتشغيل محركيها. وزاد الإنتاج بنسبة 200 % من عام 2021 إلى عام 2022، وفقًا لتقديرات اتحاد النقل الجوي الدولي.

لكن التحدي الرئيسي هو ضمان استثمار النوع المناسب من هذه الأنواع من الوقود. لم يتم إنشاء جميع SAF على قدم المساواة." تنادي منظمة النقل والبيئة، وهي منظمة أوروبية رائدة غير ربحية تدعو إلى نقل أنظف، حاليًا ضد استخدام "الوقود الحيوي" الذي يأتي من المحاصيل، والذي يقول العلماء إنه يضيف ضغطًا على الإمدادات الغذائية العالمية ويؤدي إلى إزالة الغابات. وبدلاً من ذلك، يُنظر إلى ما يُعرف باسم "الوقود الاصطناعي" أو "الوقود الإلكتروني" على أنه خيارات أفضل حيث يمكن إنتاجها بشكل مصطنع من خلال عملية كثيفة الاستخدام للطاقة تتمثل في الجمع بين الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون.

قامت الخطوط الجوية الملكية الهولندية KLM بتشغيل أول رحلة لها باستخدام الوقود الصناعي في رحلة 2021 بين أمستردام ومدريد، وبدأت شركات الطيران الأخرى في مزج الوقود الاصطناعي المفضل مع وقود الطائرات التقليدي. إن العائق الحالي أمام التوسع هو التكلفة، حيث إن إنتاج هذه الأنواع من الوقود باهظ التكلفة حاليًا.

تسريع وتيرة التغيير

تتمتع الحكومات بسلطة حظر وتفويض وتمويل الحلول المتعلقة بالوقود البديل والتقنيات الواعدة الأخرى. يقوم الاتحاد الأوروبي حاليًا بوضع اللمسات الأخيرة على خطط تفويض SAF بشكل تدريجي. وفي الولايات المتحدة، أعلنت إدارة بايدن عن التحدي الكبير لوقود الطيران المستدام بالإضافة إلى استثمارات وحوافز ضريبية أخرى لتعزيز إنتاج وقود SAF المحلي.

إذا شهدت العقود العديدة القادمة استثمارات مستمرة ومتسارعة في هذه الابتكارات وغيرها من الاختراقات التكنولوجية، فمن المرجح أن الطيران سوف يعالج العديد من أسوأ آثاره المناخية.